試合自体は投低打高と言われて久しく、４割バッターが出るほど打者優位のリーグになっています。投手戦をじっくり見たいという通の方には物足りないかもしれませんが、大量点の入る打ち合いが多いので、野球をあまり知らない人でも盛り上がれるという良さがあります。スタンドにもファミリー層が多いです。球団が少ないこともビギナーにはプラスで、すぐに選手を覚えられるので敷居が低いです。のどかで人と人の距離が近い台湾ならではの空気がスポーツ界にもあって、選手とファンが近く、親しみやすい雰囲気が魅力ですね。

　ビールの売り子さんはいませんが、その分夜市と呼ばれる屋台文化が球場にも根付いていて、人気の台湾B級グルメをつまみながら、夜風に吹かれて観戦する気持ちよさは格別です。応援や球場BGMは日本より騒々しいですが、静かに見られる席もちゃんとあります。

　近年はチアガールばかりが話題になりますが、真っ先に目が行くのも仕方ない、というくらい応援がポップで、チアガールたちがかわいい。台湾美女たちは足が長くて筋肉質なので、間近で見るとダンスもすごく見ごたえがあります。選手もイケメンが多いので、ビジュアルから入って楽しむのも全然アリだと思います。

低迷を招いた３つの「しくじり」

　魅力あふれる台湾野球ですが、実は近年観客数が伸び悩み、低迷していました…。そのせいでチーム数も最大７から徐々に減っていくのですが、そこにはどんな理由があったのか、しくじり先生風におさらいしてみましょう。

しくじり①八百長事件が多すぎた

台湾プロ野球は1984年のロサンゼルス五輪銅メダル獲得で野球人気が上がったことから、1990年に４チームで中華職業棒球連盟（CPBL）として発足します。93年には２球団増えて６チームとなり順調に発展するのですが、創設６年目の96年に最初の八百長事件が発覚しました。

　そこからの３年間で１チーム加盟、３チーム解散で－２球団。渦中にもう一つ別のリーグが立ち上がります。ただでさえ球団が減ったところに、新リーグ台湾職業棒球大連盟（TML）にごっそり選手を引き抜かれるという大混乱に陥ります。

　２リーグで台湾シリーズを目指したらいいのでは？と思うのですが、CPBLとTMLそれぞれ独立していて、まったく試合をしませんでした。ちなみにヤクルトスワローズの高津臣吾監督が晩年所属したのはCPBL、渡辺久信氏（埼玉西武ライオンズGM）が選手兼監督で大活躍したのはTML、とそれぞれ別のリーグです。

　大混乱の後も八百長発覚が後を絶ちませんでした。現地の「自由時報」がまとめた記事によると、台湾プロ野球30年の歴史で、少なくとも６回はチームぐるみの八百長が明るみに出ているんだとか。そのせいで観客動員数も激減したとあります。

　ただ、最後の八百長スキャンダルは2009年です。私が台湾にいた2010年代は逮捕劇もなく、台湾プロ野球は徐々に黒歴史を払しょくしつつありました。特に2013年のWBC（ワールドベースボールクラシック）で台湾代表がベスト８に進出したり、日本で陽岱鋼選手（当時は日本ハムファイターズ所属）が活躍すると野球人気が高まりまして、陽選手も出場した2015年のプレミア12の台湾戦はそれはそれは大変な盛り上がりだったのを覚えています。

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